Conseils d'entrepreneurs pour lancer une entreprise : 15 fondateurs témoignent

Si vous rêvez de créer une entreprise, vous n'êtes pas seul. L'entrepreneuriat connaît un véritable essor mondial, avec des millions de nouvelles entreprises créées chaque année.

Mais ressentir l'envie d'entreprendre est une chose, donner vie à un nouveau business en est une autre. De l'affinement de votre idée au lancement de votre société, vous aurez besoin d'une bonne dose de persévérance et de courage. Laissez ces histoires nourrir votre motivation et vous montrer ce qui est possible. Voici comment 15 entrepreneurs ont démarré leur aventure.

Résolvez votre propre problème

Vous cherchez encore votre idée de business ? Commencez par identifier vos propres points de frustration. Pour Cassidy Caulk, fondatrice de la marque de chaussures Kindred Label, cette approche a déclenché un déclic—et donné naissance à une entreprise florissante.

« L'idée est née d'un besoin réel », explique Cassidy dans Shopify Masters (en anglais). « J'en avais assez de porter des talons inconfortables. Je voulais une meilleure alternative, surtout quand mes pieds commençaient à me faire mal. »

Cassidy a passé près de trois ans à apprendre la cordonnerie en autodidacte via Internet. Elle a finalement créé un prototype de chaussure pliable alliant style et confort. Kindred Label a vu le jour en 2022, prouvant qu'il est tout à fait possible de bâtir une entreprise en résolvant l'un de ses propres problèmes.

Acceptez que « fait » vaut mieux que « parfait »

Les entrepreneurs qui débutent peuvent avoir l'impression que leur vision n'est pas à la hauteur. Mais dépasser ce doute est souvent indispensable pour avancer.

« Durant ces premiers mois, je n'avais pas l'impression d'avoir l'idée parfaite ou le produit parfait, ce qui, je le sais, freine beaucoup de gens », raconte Karen Danudjaja, fondatrice de Blume, une marque de lattes aux superaliments. « Il fallait plutôt que je développe la confiance nécessaire pour itérer, écouter et m'adapter. »

Karen a lancé Blume en 2017 en préparant manuellement des poudres de latte au curcuma pour les cafés et bars à smoothies locaux. Au fil des années, elle a ajusté la formulation, l'approvisionnement en ingrédients et le packaging au fur et à mesure que l'entreprise évoluait. Elle s'adapte aussi continuellement aux retours de ses clients. Bref, votre idée de départ n'est jamais gravée dans le marbre.

Soyez ouvert à la collaboration

S'associer avec le bon partenaire peut transformer radicalement votre projet entrepreneurial. En 2012, Peter Maldonado et Rashid Ali se rencontrent lors d'une soirée poker chez un ami commun. Le courant passe immédiatement quand Peter évoque son idée d'entreprise de snacks au bœuf bio. Coach sportif, il identifiait un besoin criant pour des en-cas riches en protéines et sans sucre. Rashid, consultant avec un œil aiguisé pour les opérations, y voyait un fort potentiel.

Après un déjeuner, ils signent un accord de partenariat—et Chomps naît. L'entreprise est aujourd'hui reconnue pour ses bâtonnets de viande nourrie à l'herbe et sans antibiotiques.

« Il y avait tout ce dans quoi j'excelle : les opérations, la finance, la gestion d'entreprise. De son côté, Pete est excellent en idéation, créativité, marketing et ventes », explique Rashid.

Inversez la logique sur les réseaux sociaux

Diarrha N'Diaye-Mbaye a toujours été une storyteller naturelle. Plutôt que de créer une marque d’abord puis développer sa présence sociale, elle a fait l'inverse. Ancienne stratège réseaux sociaux chez L'Oréal, elle a cultivé une communauté fidèle en ligne avec authenticité avant de lancer Ami Colé, une marque de beauté clean pour les peaux riches en mélanine.

« Pour moi, tout tournait autour de la communauté », confie-t-elle. « Oui, je suis le visage de la marque pour l'instant, mais mon objectif ultime est vraiment de créer cet écosystème où chacun partage ses expériences et se réjouit d'être dans cet espace ensemble, comme à une fête. »

Réinventez le marketing

Les frères Nick et Tim West étaient déjà bien ancrés dans le milieu de la course à pied new-yorkaise quand ils ont lancé Bandit Running en 2021, une marque de vêtements conçue par et pour les coureurs. Tout a démarré avec une paire de chaussettes de course signature et une stratégie marketing organique : zéro publicité payante la première année. Ils se sont aussi promis de ne jamais pousser le produit auprès de leurs camarades runners.

« Ce n'était pas comme ça que je voulais que les gens découvrent la marque », explique Tim. « Je voulais qu'ils l'aiment vraiment. Mon raisonnement était simple : si c'est bon, ça marchera tout seul. »

Cette confiance a payé. La marque, qui se définit comme community-driven, a depuis conquis une base de fans ultra-fidèles grâce à ses vêtements, ses ressources running et ses événements.

Affinez votre concept grâce aux retours terrain

Nick Wiseman travaillait dans la gastronomie haut de gamme quand il a rencontré son meilleur ami devenu associé, Ronen Tenne. Ensemble, ils ont imaginé Little Sesame, un concept de houmous fraîchement préparé valorisant des ingrédients clean et un sourcing responsable. Mais avant de se lancer sur le marché, ils ont passé énormément de temps à tester leur idée et recueillir les retours de leur communauté.

« La première étape quand vous démarrez ce type de projet, c'est de sortir votre produit dans le monde réel et d'obtenir des retours authentiques », explique Nick. « Vous n'avez pas besoin de lancer tout de suite votre expérience e-commerce complète. La vraie question : est-ce que les gens veulent vraiment votre produit ? »

Nick et Ronen ont ouvert un petit pop-up shop en 2016, puis ont sillonné la côte Est pour cuisiner pour les locaux et récolter les avis d'agriculteurs et d'autres chefs. Cette recherche de terrain a façonné le produit qu'ils commercialisent aujourd'hui.

Commencez petit

Katie Hill et Lisa Watkins sont le duo derrière WanderFull, une gamme de sacs à main bouteille d'eau qui a été nommée parmi les Coups de Cœur d'Oprah. L'idée est née du désir de Katie de réduire son empreinte environnementale en emportant partout une bouteille réutilisable. Le hic ? La trimballer était pénible. Les deux amies et associées, qui ont autofinancé l'entreprise en 2021, ont commencé modestement.

« Conseil numéro un : démarrez petit. Peu importe ce que vous produisez, vous allez le modifier dès votre première série de production », souligne Lisa. « Il y a toujours des ajustements à faire. Quand nous lançons une nouveauté, nous passons généralement une commande réduite. Comme ça, on peut sortir le produit rapidement, le tester sur le marché et obtenir des retours. »

Cette approche est particulièrement utile pour les entrepreneurs à court de liquidités qui bootstrappent leur business.

Ne vous fixez pas sur le long terme

Quand Bart Szaniewski, Grant Eastey et Ejay O'Donnell ont lancé la marque de casquettes Dad Gang en 2022, c'était davantage un exutoire créatif qu'un vrai projet d'entreprise. Le nom, une blague interne de leur chat de groupe, est un clin d'œil aux hauts et bas de la paternité moderne. Le trio a créé un logo et commandé 100 casquettes accompagnées de quelques posts Instagram. Résultat : tout vendu en 36 heures.

« On n'avait aucune grosse ambition business », raconte Bart. « C'était juste : faisons un truc fun. »

Les trois cofondateurs, qui avaient tous un emploi à temps plein, ont relancé une commande de 300 casquettes—toutes vendues en moins d'une semaine. Le moteur de leur marque désormais multimillionnaire ? Se concentrer simplement sur la prochaine bonne action à mener.

Laissez votre travail être votre carte de visite

La marque d'Etienne Ortega, Ortega Beauty, a connu une croissance impressionnante qu'il attribue à son éthique de travail. C'est son outil de networking numéro un, qui lui a permis de construire une clientèle solide en tant que maquilleur et de lancer sa propre ligne de maquillage.

Cela inclut « arriver à l'heure, être fiable, respectueux, et appliquer toutes ces choses qui ne coûtent rien et vous mènent super loin dans la vie », explique Etienne.

À ses débuts, il abordait le réseautage de façon très organique : en honorant son métier, en faisant le job et en créant de vraies connexions. C'est toujours sa carte de visite aujourd'hui. Etienne a travaillé avec des personnalités comme Eva Longoria ou Lana Del Rey.

Ne laissez pas un budget serré vous freiner

Il est tout à fait possible de démarrer avec un financement minimal. Quand les colocataires Heather Aiu et Rachael Leina'ala Soares ont créé Aloha Collection en 2014, elles ont chacune investi seulement 2 000 $ (environ 1 700 €). Rachael, hôtesse de l'air, cherchait un moyen pratique de voyager avec un maillot de bain mouillé. Heather, banquière en prêts hypothécaires, rêvait de monter sa propre entreprise.

Les deux associées ont identifié un créneau sur le marché : des sacs légers et imperméables. Elles ont investi ces fonds initiaux dans le dépôt de marque, l'accord de partenariat, des échantillons et la création du logo. « Après six mois de R&D et de mise en place, on avait tout dépensé », se souvient Heather.

Les cofondatrices ont alors lancé une campagne de crowdfunding pour lever plus de capital. Aloha Collection est aujourd'hui une entreprise mondiale qui brasse plusieurs millions de dollars.

Trouvez votre niche

Le marché de la beauté est ultra-compétitif, mais Samantha Kent, fondatrice de The Cleanest Lab, ne s'est pas laissé intimider. Sa gamme de soins capillaires et cutanés a conquis une communauté fidèle en servant une démographie hyper-spécifique : les personnes à la peau sensible ou avec des problèmes de santé graves.

Se concentrer sur cette niche dépassait la simple question financière. Samantha a été inspirée pour créer The Cleanest Lab après que sa sœur ait été diagnostiquée d'une leucémie. Sa clientèle a des besoins uniques qu'elle ne voyait aucune autre marque adresser.

« Les tendances passent, mais créer des produits pour lesquels vous êtes passionné et que les gens rachèteront pour leur qualité—il y a de la place sur le marché », affirme-t-elle.

Investissez dans la création de contenu

Avant de lancer sa boutique en ligne florissante, Kevin Espiritu, fondateur d'Epic Gardening, a passé plusieurs années à cultiver son audience à l'ancienne : à travers un blog, un podcast et des vidéos YouTube pratiques pour les passionnés de jardinage.

En 2019, Epic Gardening générait des revenus via des partenariats de marque, de l'affiliation et de la publicité. Mais Kevin a eu une révélation : ce pour quoi ces entreprises payaient vraiment, c'était l'accès à une audience qu'il avait lui-même créée.

« C'est là que ça a fait tilt », raconte-t-il. « Je devais trouver un moyen de proposer des produits directement à mon audience. On avait construit un vrai lien de confiance, alors pourquoi ne pas en profiter ? »

La boutique en ligne génère désormais 90 % du chiffre d'affaires de cette marque multimillionnaire.

Surmontez les défis

Pour David Levy, fondateur de Bola Grills, le chemin vers le lancement de son entreprise en 2024 a été tout sauf fluide. Trouver l'idée d'un grill de table était la partie facile. Le commercialiser, beaucoup moins. Après avoir levé environ 22 000 $ (environ 19 000 €) via le crowdfunding, il a choisi de travailler avec une entreprise tierce pour passer de l'idéation au design et développement, puis le connecter avec un fabricant.

« J'aimerais revenir en arrière et économiser cet argent, parce que beaucoup de personnes qui sont passées par là vous diront que vous pouvez le faire seul », explique David. « C'était ma plus grosse erreur à ce jour quand ils m'ont mis en relation avec ce fabricant. »

Après plusieurs échantillons défectueux, il était prêt à tout abandonner. Mais il a tenté un dernier coup—et ça a payé. David a finalement trouvé un fabricant fiable. Les défis surprises ne se sont pas arrêtés là pour autant. La leçon principale ? En tant qu'entrepreneur, les choses se passent rarement comme prévu. Votre capacité d'adaptation pourrait être votre plus grand atout.

Bousculez le statu quo

Le golf a une réputation plutôt conventionnelle, surtout côté dress code. Eastside Golf bouscule les codes depuis 2019 en proposant vêtements et accessoires qui mêlent design moderne, streetwear et styles de golf traditionnels. L'objectif ? Créer un espace plus inclusif permettant aux golfeurs d'embrasser leur authenticité, même sur le green.

« Notre marque s'est clairement positionnée comme supprimant les barrières et permettant à chacun de définir ce que le golf représente pour lui », explique le cofondateur Earl Cooper.

Les débuts d'Eastside Golf ont eu leur lot de défis. Mais avec le temps, Earl et son cofondateur Olajuwon Ajanaku ont attiré l'attention de Michael Jordan, qui les a qualifiés de pionniers et s'est associé à la marque pour une ligne de chaussures et vêtements.

Misez sur la construction de communauté

Comprendre votre client est crucial pour lancer une entreprise prospère. C'est aussi ce qui peut vous différencier de la concurrence, surtout si vous faites un véritable effort pour bâtir une communauté autour de votre marque. Cela a été central pour Babba Rivera, qui a fondé Ceremonia, une marque de soins capillaires clean ancrée dans la culture LatinX.

« Nous sommes allés directement vers notre communauté et avons impliqué de vrais clients dans le processus de développement produit. C'est le genre de chose qu'une méga-corporation ne peut pas faire de manière authentique à cause de toute la bureaucratie et des structures corporates », explique Babba.

Elle a pris le temps et l'attention nécessaires pour vraiment connaître sa clientèle. Cela impliquait d'organiser des rassemblements autour de l'héritage latino et de la sous-représentation dans l'industrie beauté.

« Le community-building est un art en soi, n'est-ce pas ? » conclut-elle.