Qu’est-ce que la liquidation ? Définition et guide

La liquidation désigne le processus de vente des stocks d'une entreprise, généralement à prix fortement réduit, dans le but de générer des liquidités. Dans la plupart des cas, une liquidation précède la fermeture définitive de l'entreprise. Une fois tous les actifs vendus, l'activité cesse.

Dans le domaine comptable, la liquidation correspond au processus de cession de l'ensemble des actifs d'une société pour générer des liquidités destinées au remboursement des créanciers, c'est-à-dire toute personne ou entité à qui l'entreprise doit de l'argent.

Que sont les actifs ?

Les actifs ne se limitent pas aux stocks. Parmi les autres biens d'entreprise susceptibles d'être liquidés, on retrouve :

• Agencements de magasin
• Éléments de décoration intérieure
• Outillage
• Mobilier
• Machines et équipements
• Matériel de bureau
• Fournitures d'emballage
• Véhicules
• Œuvres d'art et autres éléments muraux
• Habillage des fenêtres et tapis

Les liquidations s'inscrivent souvent dans le cadre d'une procédure de redressement judiciaire, mais pas nécessairement. Une entreprise peut liquider tout ou partie de ses stocks dans le contexte d'un déménagement vers de nouveaux locaux, évitant ainsi les coûts de transport vers une nouvelle boutique. Le principal inconvénient de la liquidation des stocks réside dans le fait que les délais de vente sont généralement courts, entraînant des remises importantes et des recettes bien inférieures à la valeur de vente au détail.

Remboursement des créanciers

Lorsque les actifs d'une société sont liquidés, ou convertis en liquidités, ces fonds servent ensuite au remboursement des créanciers. Cependant, différentes catégories de créanciers déterminent l'ordre de priorité des paiements.

Les trois principales catégories sont :

• Créanciers garantis – un créancier garanti détient un privilège sur l'entreprise, ou un engagement d'actifs pour rembourser ce qui a été emprunté. Par exemple, lorsqu'une société loue un véhicule, le bailleur détient un privilège sur ce véhicule, lui permettant de le récupérer si l'entreprise cesse ses paiements.

• Créanciers chirographaires – les créanciers chirographaires, comme les sociétés de cartes de crédit, ne détiennent aucun privilège ou garantie sur les actifs, ils sont donc remboursés après les créanciers garantis.

• Parties prenantes – les parties prenantes sont des personnes ou des organisations ayant un intérêt dans le succès de l'entreprise, mais sans créance formelle sur les actifs. Les salariés sont considérés comme des parties prenantes.

Au fur et à mesure que la liquidation génère des liquidités, les créanciers sont remboursés selon cet ordre de priorité.

Spécialistes de la liquidation

Si une entreprise doit liquider rapidement ses actifs, il existe des sociétés spécialisées dans la liquidation. Ces entreprises peuvent racheter l'intégralité des stocks ou des actifs d'une société, puis les revendre à d'autres détaillants.

Certains liquidateurs sont également détaillants, comme les enseignes spécialisées dans le déstockage. Ces entreprises rachètent les stocks invendus pour une fraction de leur valeur de vente au détail, puis revendent ces marchandises dans leurs propres magasins, généralement à un prix inférieur au prix de vente initial, mais supérieur à leur prix d'achat.