Begrijpen van e-commerce architectuur: belangrijkste concepten en strategieën

Als enterprise retailer is een van de meest strategische keuzes die je kunt maken voor je online winkel de e-commerce-architectuur. Toen e-commerce-websites voor het eerst werden ontwikkeld, en nog vele jaren daarna, werden ze gebouwd volgens een monolithische aanpak. Deze aanpak werd opgedeeld in technologische "lagen" die samenwerkten om de algehele koopervaring te creëren. Het scheiden van de architectuur op deze manier vormt een nuttige basis voor het begrijpen van hoe nieuwere architecturen werken.

We gebruiken een high-end online moderetailer als voorbeeld om je door elk van de drie lagen te leiden die doorgaans een monolithische ecommerce-architectuur vormden.

1. De presentatielaag

De "bovenste" laag in een ecommerce-architectuur is de presentatielaag. Hier hebben je klanten direct contact met je winkel. In ons voorbeeld van de online modewinkel omvat de presentatielaag alle elementen die de klant ziet wanneer hij door je site bladert of zoekt naar kleding om te kopen. Alles van afbeeldingen tot lettertypen tot knoppen wordt geleverd door de technologie in de presentatielaag, meestal HTML, CSS en Javascript.

2. De bedrijfslogica-, applicatie- of servicelaag

De volgende laag is de bedrijfslogicalaag, die ook wel de applicatielaag of servicelaag wordt genoemd. Deze laag bevat de kernfuncties van de online winkel, zoals voorraadbeheer, promoties, checkout en prijsstelling. Een klant die onze online modewinkel bezoekt, heeft interactie met de bedrijfslogicalaag wanneer hij een gepersonaliseerde promotie bekijkt, aanbevolen producten ziet op basis van eerdere aankopen, of een opgeslagen creditcard gebruikt om een aankoop te doen.

3. De datalaag

De laatste laag die een ecommerce-architectuur vormt, is de datalaag. Klanten hebben nooit direct interactie met deze laag, omdat hier informatie wordt opgeslagen en opgehaald, vaak in relationele databases. Bijvoorbeeld, elke aankoop die onze klant heeft gedaan, samen met zijn naam, adres en andere belangrijke koopinformatie wordt opgeslagen in de datalaag. Hun gegevens worden opgehaald naar de andere lagen wanneer de klant inlogt op zijn account om een nieuwe aankoop te doen.

Nu kopers steeds veeleisender worden in hun verwachtingen en via meer kanalen willen kopen, innoveren bedrijven vandaag de dag hun e-commerce-architectuur in rap tempo. Tegenwoordig stellen technologieën bedrijven in staat om de monolithische lagen te reorganiseren met API's en andere tools om slimmere, snellere en modernere koopervaringen te ontwikkelen. Een recent IDC-rapport toonde aan dat 67% van de bedrijven hun commerce-architectuur verandert of van plan is te veranderen om zich voor te bereiden op de toekomst.

In dit artikel bekijken we vier typen e-commerce-architecturen en de voor- en nadelen van elk. Vervolgens duiken we in hoe je het juiste platform kiest voor je ecommerce-architectuur.

Wat zijn de verschillende typen e-commerce-architectuur?

Eerder bespraken we de drie lagen van monolithische architectuur, wat een nuttig kader is voor het begrijpen van hoe de verschillende technische functies van e-commerce samenwerken. Vandaag de dag zijn er meer manieren waarop deze lagen kunnen worden gecombineerd of gescheiden, afhankelijk van je budget, klantenbestand, IT-resources en bedrijfsdoelstellingen.

Monolithisch systeem

De meeste volledige platform-, alles-in-één ecommerce-oplossingen blijven monolithische systemen. Bij een monolithisch systeem zijn alle drie de lagen geïntegreerd en nauw gekoppeld. Hoewel het een minder flexibele aanpak kan zijn, werkt het goed voor online bedrijven die basale digitale commerce-vereisten hebben en weinig technische overhead willen.

Headless oplossing

Bij een headless oplossing wordt de datalaag gescheiden van de andere lagen. De datalaag wordt de backend, en de andere lagen worden de frontend. Gegevens worden vaak benaderd via API-aanroepen van de backend naar de frontend. Met headless ecommerce-architectuur krijgen bedrijven meer flexibiliteit en snellere ontwikkeltijden omdat de backend niet wordt beïnvloed wanneer de frontend verandert, en vice versa.

Modulair systeem

Een andere manier waarop deze lagen kunnen worden gescheiden is via een modulair systeem. Bij deze aanpak worden de specifieke functies en features in de presentatie- en bedrijfslagen gerangschikt in herbruikbare, voorgebouwde modules. Ontwikkelaars kunnen eenvoudig mogelijkheden en features toevoegen, upgraden of vervangen door simpelweg nieuwe modules te selecteren en te integreren. Het gebruik van voorgeïntegreerde modules kan de time-to-market versnellen, terwijl bedrijven nog steeds flexibel services van verschillende leveranciers kunnen gebruiken.

Microservices-aanpak

De meest flexibele aanpak voor e-commerce-architectuur scheidt de lagen zoveel mogelijk in onafhankelijke componenten genaamd microservices. Dit geeft ontwikkelaars granulaire controle over elke service en functie, waardoor gerichte schaling van componenten mogelijk is zonder andere functionaliteit te beïnvloeden. Retailers met grote, bekwame, interne technische teams die prioriteit geven aan snelle innovatie hebben het meeste baat bij een microservices-aanpak.

Monolithische vs. microservices e-commerce-architectuur

Om wat dieper in te gaan, vergelijken we de twee uiteinden van het e-commerce-architectuurspectrum. Een nuttige manier om na te denken over welke aanpak het beste zou kunnen werken voor je enterprise is in termen van flexibiliteit. De minst flexibele architectuur is monolithisch, maar het is het eenvoudigst te onderhouden. Microservices-architectuur is het meest flexibel, maar brengt de hoogste technische investering met zich mee.

Waarom een monolithische architectuur gebruiken voor e-commerce?

Bij een monolithisch systeem zijn alle lagen en functies van een ecommerce-architectuur nauw gekoppeld en geïntegreerd. Dit maakt het het meest eenvoudige systeem voor online retailers om te onderhouden. Monolithische systemen hadden vroeger aanzienlijke beperkingen, maar aanbieders zoals Shopify bieden volledige platformopties die veel robuuste, flexibele functionaliteit direct uit de doos bevatten.

Voordelen van monolithische architectuur

Er zijn verschillende voordelen aan het gebruik van een monolithische architectuur, en niet alleen voor kleine bedrijven die net beginnen. Grotere enterprises, vooral bedrijven met meerdere producten, zullen strategisch een monolithische architectuur gebruiken om nieuwe producten of experimentele merken te lanceren.

• Snellere time-to-market: Omdat alles in een monolithisch systeem volledig geïntegreerd is, kunnen bedrijven in zeer korte tijd een winkel opzetten. Tijdens COVID gebruikte Heinz Shopify's volledige platformoplossing om in slechts zeven dagen een online winkel te lanceren om hun producten direct te leveren aan mensen die thuis in quarantaine zaten.
• Lagere technische vereisten: Met elk onderdeel van je e-commerce-functionaliteit vooraf geconfigureerd en geïntegreerd, hoef je je vanuit technisch perspectief niet veel zorgen te maken. Monolithische architecturen zijn eenvoudiger te monitoren, debuggen en onderhouden, en de meeste e-commerce-volledige platformoplossingen doen dat allemaal voor je.
• Kosteneffectiever: Ontwikkelaars, ingenieurs en andere technische resources kunnen zeer duur zijn om in te huren en te behouden. Monolithische, volledige platformoplossingen zijn zo gebouwd dat alles naadloos samenwerkt, waardoor de behoefte aan diepgaande ontwikkelexpertise wegvalt.

Nadelen van monolithische architectuur

Hoewel monolithische systemen een robuuste, snelstartoplossing kunnen zijn voor veel online retailers, hebben ze ook enkele nadelen. Deze komen vooral naar voren wanneer bedrijven moeten innoveren en schalen.

• Gebrek aan flexibiliteit: Als je bedrijf een verandering wil doorvoeren in één onderdeel van een nauw geïntegreerd monolithisch systeem, kunnen andere onderdelen gemakkelijk worden beïnvloed. Je opties voor het aanpassen of veranderen van het systeem kunnen beperkt zijn, tenzij je de mogelijkheid hebt om het in zijn geheel te herbouwen en opnieuw te implementeren.
• Moeilijkheden met schalen: Het schalen van een individuele component of functie is uitdagend bij een monolithisch systeem. Je kunt eindigen met het schalen van het hele systeem wanneer slechts één component, zoals voorraad of checkout, extra resources nodig heeft.
• Onmogelijkheid om onafhankelijk te werken: Als je sneller wilt innoveren door diverse ontwikkelteams te gebruiken, zitten ze nog steeds vast aan het werken op een gemeenschappelijke codebase, wat ontwikkel- en implementatietijden kan vertragen.

Waarom een microservices-architectuur gebruiken voor e-commerce?

Naarmate merken schalen en zoeken naar manieren om te innoveren, kunnen ze zich beperkt voelen door monolithische of andere architecturen. Het implementeren van een microservices-architectuur met hooggeschoolde technische teams kan ontwikkeltijden versnellen, wendbaarheid vergroten en uitgebreide maatwerk mogelijk maken.

Voordelen van microservices-architectuur

Binnen ecommerce worden microservices-architecturen het meest effectief gebruikt door grote, technisch geavanceerde bedrijven die hoge prioriteit geven aan innovatie. Het stelt teams van ontwikkelaars in staat om praktisch elke mix van frameworks, codebases, aanbieders en tools te gebruiken om een unieke, volledig aangepaste tech stack te bouwen.

• Concurrentievoordeel door wendbaarheid: Als een grote retailer zoekt naar manieren om snel aan te passen aan veranderende marktvraag, kan een microservices-architectuur een goede keuze zijn. Wanneer alles zeer losjes gekoppeld is, kunnen technische teams snel nieuwe features en mogelijkheden bouwen en lanceren zonder de hele stack te beïnvloeden.
• Individuele schaalbaarheid: Ontwikkelaars kunnen een individuele component of functie snel schalen zonder andere ongerelateerde resources te hoeven verhogen. Bijvoorbeeld, een retailer zou een productcatalogus kunnen schalen om meer gelijktijdige weergaven te ondersteunen zonder de hele database of webserver te schalen.
• Ontwikkelaarsautonomie: Met een microservices-architectuur kunnen ontwikkelteams volledig onafhankelijk van elkaar werken, waardoor ze veel sneller kunnen werken en welke tools dan ook kunnen gebruiken die het beste werken.

Nadelen van microservices-architectuur

Er zijn verschillende nadelen van microservices-architectuur in e-commerce, en de meeste komen voort uit een scherpe toename in technische complexiteit. Hoewel het verdelen van functies in individuele services enkele storingspunten wegneemt, nemen de kansen op meerdere, kleinere verstoringen snel toe naarmate meer services worden toegevoegd.

• Hoge initiële investering en doorlopende kosten: Het implementeren van of migreren naar een microservices-architectuur kan aanzienlijke tijd en investering kosten. Elke nieuwe functie en service moet individueel worden ontwikkeld, geïntegreerd en geïmplementeerd.
• Complex onderhoud en toezicht: Een volledig gedistribueerde microservices-architectuur kost veel moeite om te monitoren en problemen op te lossen. Het draaiend houden van elke service kan veel tijd en inspanning kosten, vooral naarmate services worden toegevoegd en geüpgraded.
• Toegang tot technische resources: Het vinden van het specifieke technische talent om een steeds veranderende combinatie van tools, frameworks en andere resources te ondersteunen kan zeer moeilijk zijn. En het wordt nog uitdagender naarmate meer services worden toegevoegd.

Composable en headless e-commerce-architectuur

Een headless architectuur en composable systemen zijn een manier om meer flexibiliteit te bereiken dan een monolithisch systeem zonder de extreme complexiteit van microservices. Headless architectuur splitst simpelweg de backend af van de frontend, waardoor communicatie tussen beide mogelijk wordt via API's. Dit stelt je in staat om vervolgens je frontend te bouwen met composable of modulaire componenten.

Waarom een composable architectuur gebruiken voor e-commerce?

Wanneer een bedrijf e-commerce-functies van verschillende aanbieders wil integreren maar niet de complexiteit en kosten van een volledig aangepaste build wil aangaan, kan composable architectuur een goede keuze zijn. Composable systemen laten ontwikkelaars profiteren van voorgebouwde componenten van verschillende leveranciers zonder ze zelf te hoeven bouwen. Vaak kunnen ze simpelweg mix-and-match voor snellere ontwikkeltijd en meer wendbaarheid.

Voordelen van composable architectuur

• Gemak van integratie: Een composable architectuur stelt ontwikkelaars in staat om snel best-of-breed componenten te kiezen en te integreren. Online retailers kunnen dit gebruiken om snel functionaliteit toe te voegen en te upgraden om de koopervaring te verbeteren.
• Flexibiliteit en wendbaarheid: Markten en klantvoorkeuren veranderen snel. Met een composable architectuur hebben ontwikkelaars in wezen bouwstenen die ze kunnen selecteren en implementeren onafhankelijk van de backend-systemen.
• Efficiënte schaalbaarheid: Omdat de verschillende componenten losgekoppeld zijn van elkaar, kunnen ze individueel worden geschaald. Dit maakt resourcegebruik efficiënter omdat het hele systeem niet hoeft te worden geschaald wanneer slechts één component meer resources nodig heeft.

Nadelen van composable architectuur

Veel van de voordelen van composable architectuur kunnen nadelen worden naarmate de algehele architectuur groter wordt. Het hebben van een ecommerce-architectuur gebouwd met diverse componenten van verschillende leveranciers kan een zeer robuuste koopervaring leveren, maar management en overhead kunnen een uitdaging worden.

• Toegenomen complexiteit bij schaal: Wanneer essentiële e-commerce-functies afhankelijk zijn van verschillende leveranciers, wordt je systeem complexer. Dit kan leiden tot verhoogde ontwikkelkosten en meer technische tijd besteed aan het beheren van overhead in plaats van innoveren.

• Afhankelijkheid van leveranciers: Als kritieke functies afhangen van componenten geleverd door bepaalde leveranciers, kun je eindigen met vendor lock-in. Dit leidt gemakkelijk tot jaar na jaar stijgende kosten. Je hele winkel zou kunnen worden beïnvloed als de services van die aanbieder om welke reden dan ook niet beschikbaar worden.
• Integratiebeheer: Hoewel composable architectuur ontwikkelaars laat mix-and-matchen van componenten, is niet gegarandeerd dat alle goed samenwerken. Het kan een uitdaging zijn om ervoor te zorgen dat integraties door het hele systeem werkelijk naadloos zijn en de prestaties op geen enkele manier beïnvloeden.

Waarom een headless architectuur gebruiken voor e-commerce?

De online shoppers van vandaag worden steeds veeleisender en verwachten gepersonaliseerde ervaringen, mogelijkheden om via verschillende kanalen te kopen en mediarijke productcatalogi. Wanneer retailers zich aanpassen aan deze verwachtingen, kan dit direct de omzet stimuleren. Een onderzoek van Epsilon toonde aan dat consumenten 80% meer geneigd zijn om een aankoop te doen wanneer merken een gepersonaliseerde ervaring bieden. Veel merken kiezen ervoor om een headless architectuur te adopteren om meeslepende, omnichannel klantervaringen te leveren.

Voordelen van headless e-commerce

Door de frontend presentatielaag los te koppelen van de backend commerce-functies, geeft headless ecommerce-architectuur retailers meer flexibiliteit en wendbaarheid. Meer bedrijven adopteren elke dag headless commerce om omzet te stimuleren en klantbetrokkenheid te verhogen.

• Naadloze connectiviteit: Een headless architectuur, vooral die gehost op platforms zoals Shopify, kan worden gebouwd met systemen die ontworpen zijn om met elkaar te communiceren en naadloos te integreren met derde partijen. Dit stelt ontwikkelaars in staat om sneller nieuwe features en functies toe te voegen en te implementeren.
• Omnichannel mogelijkheden: Wanneer je een headless architectuur gebruikt, kun je aangepaste koopervaringen creëren en leveren die zijn toegespitst op verschillende kanalen, zoals e-mail, sociale media, mobiele apps en veel meer.
• Snelle innovatie: Door de frontend en backend te scheiden, kunnen technische teams onafhankelijk aan elk werken, wat snellere ontwikkeltijden mogelijk maakt. Nieuwe mogelijkheden kunnen sneller worden gelanceerd, wat de basis legt voor snelle innovatie.

Nadelen van headless e-commerce

Als je migreert van een monolithische of volledige platform architectuur, is het grootste nadeel van headless commerce de toegenomen algehele complexiteit. Een losgekoppelde architectuur zal altijd meer werk vereisen om consistentie, synchronisatie en coördinatie tussen de front- en backends te waarborgen.

• Meer geschoolde technische resources: Het beheren van een headless architectuur vereist toegang tot meer gespecialiseerde technische vaardigheden dan een monolithisch systeem zou doen. Meer tijd moet worden besteed om ervoor te zorgen dat je operaties gesynchroniseerd zijn naarmate je e-commerce-functies meer verspreid raken.
• API-afhankelijkheid: De meeste headless architecturen gebruiken API's om te communiceren tussen de front- en backend-systemen. Maar dat betekent dat eventuele problemen met de prestaties en stabiliteit van de API je bedrijf zouden kunnen beïnvloeden.
• Verhoogde overhead: Als je bedrijf een headless architectuur adopteert om meerdere frontends via kanalen te lanceren, zullen ze elk meer ontwikkeltijd en doorlopende ondersteuning van je teams vereisen.

Wat is de beste architectuur voor e-commerce?

Elke retailer is uniek, en technische vereisten zullen evolueren—soms snel. Dat betekent dat het belangrijk is om je huidige en toekomstige behoeften, bedrijfsdoelstellingen en technische resources volledig te evalueren om je keuze te informeren. Dat zijn werkelijk de belangrijkste factoren bij het kiezen van de juiste e-commerce-technologie voor je enterprise.

Ongeacht welke e-commerce tech stack geschikt is voor jou, het kiezen van de juiste platformaanbieder is van cruciaal belang. Je wilt geen platform selecteren dat je dwingt tot een architectuur die niet aan je behoeften voldoet, je vastlegt in een langdurig contract, of toegang vereist tot dure, gespecialiseerde ontwikkelaars.

De juiste platformaanbieder voor je enterprise zal gebouwd zijn om flexibel de e-commerce-architectuur te ondersteunen die het beste voor jou werkt. Platforms zoals Shopify stellen je zelfs in staat om van de ene architectuur naar de andere te evolueren, zonder ooit te hoeven migreren. Moderetailer AJE heeft hun online winkel volledig vernieuwd, een verbeterde mobiele koopervaring gelanceerd en functionaliteit verhoogd. allemaal terwijl ze bij Shopify bleven.

En Shopify laat je kiezen wat het beste werkt voor je bedrijf: volledig platform, headless en composable commerce. Shopify zorgt er zelfs voor dat klanten toegang hebben tot populaire componenten zoals Shop Pay (een versnelde checkout) bij elk type architectuur. Retailers op Shopify krijgen ook toegang tot de best converterende checkout op het web.

Hoe je je huidige ecommerce-architectuur evalueert

Het beoordelen van je huidige ecommerce-architectuur kan je helpen beslissen of en welke veranderingen zinvol zijn voor je bedrijf. Je moet eerst je huidige en toekomstige bedrijfsbehoeften overwegen, evenals hoe de verwachtingen en het gedrag van je klanten in de loop van de tijd kunnen veranderen. Kijk vervolgens naar hoe schaalbaar, flexibel en snel je huidige architectuur is, en of het in staat zal zijn om aan je behoeften te voldoen in de toekomst.

Zelfs als je huidige architectuur goed voor je werkt, is je platformaanbieder dat misschien niet. Hier zijn enkele nuttige vragen om te stellen wanneer je je ecommerce-platform evalueert:

1. Verlaagt het platform je totale eigendomskosten? Is het zowel top line als bottom line?
2. Zal het platform je algehele flexibiliteit, wendbaarheid en time-to-market verhogen of verlagen?
3. Vergrendelt het platform het bedrijf in een specifieke architectuur of langetermijncontract met de leverancier?
4. Ondersteunt het platform een infrastructuur ontworpen voor innovatie?
5. Hoeveel keuzemogelijkheden worden geboden? Is het genoeg voor je behoeften?
6. Kan het platform de schaal van je bedrijfsbehoeften aan?
7. Investeert het platform in onderzoek en ontwikkeling?
8. Verschijnt het in Gartner's Magic Quadrant™?
9. Hoeveel van je industrie of sector ondersteunt het platform al?
10. Hoeveel out-of-the-box mogelijkheden heb je nodig?
11. Hoe integreert het met andere platforms of systemen die je gebruikt?