Hoe je een maaltijdservice begint in 11 stappen

Je kunt het een heropleving van thuis koken noemen, maar de maaltijdservice-industrie groeit de laatste jaren gestaag en wordt verwacht 28 miljard dollar te bereiken tegen 2028.

Of je nu een hongerige ondernemer bent of een getalenteerde kok die zijn gerechten met de wereld wil delen, de markt lijkt klaar en bereid om maaltijdservices een kans te geven. Leer hoe je je eigen unieke en hoogwaardige maaltijdservicef kunt starten, vanaf nul.

Hoe je een maaltijdservice start

1. Richt je bedrijf op en vraag vergunningen aan
2. Huur ruimte in een commerciële keuken
3. Kies een niche
4. Vind leveranciers
5. Kies een format
6. Optimaliseer de verpakking
7. Vind een bezorgpartner
8. Investeer in hoogwaardige fotografie
9. Stel je e-commerce winkel in
10. Ontwikkel een marketingstrategie
11. Evolueer met klantfeedback

Of je nu een restaurant, bakkerij of maaltijdvoorbereidingsbedrijf bent, elke voedselservice vereist een netwerk van leveranciers en distributeurs, en een betrouwbare ruimte om je gerechten voor te bereiden en te koken. Hier is alles, en iedereen, die je nodig hebt om je maaltijdservicebedrijf van de grond te krijgen.

1. Richt je bedrijf op en vraag vergunningen aan

Je maaltijdservice omvat alle basisstappen van het starten van elk soort bedrijf:

• Kies een bedrijfsstructuur
• Ontwikkel een businessplan
• Zorg voor financiering
• Open een zakelijke bankrekening
• Verkrijg bedrijfsvergunningen

Aangezien je met voedsel werkt, zal het vergunningenproces voor een maaltijdservice uitgebreider zijn. Naast een bedrijfsvergunning en een werkgeversidentificatienummer, heb je waarschijnlijk ook een voedselhandelaarsvergunning (of cateringvergunning), vergunningen van de gezondheidsdienst en naleving van veiligheidsvoorschriften nodig.

Houd er rekening mee dat specifieke regelgeving per regio (en soms per stad) kan verschillen, dus kijk naar de vereisten in jouw specifieke gebied. In sommige gevallen (bijvoorbeeld als je een maaltijdservice in Amsterdam bent) moet je cursussen volgen om deze certificaten en vergunningen te verkrijgen. Vraag ook naar de veiligheidsnormen bij elke gedeelde keuken, ingrediëntenleverancier of distributeur die je overweegt.

2. Huur ruimte in een commerciële keuken

Werken vanuit je eigen keuken is in sommige regio's legaal, met voorwaarden en classificaties, zoals het type voedsel dat je verkoopt en de stad waarin je het verkoopt. Je moet strikte regels volgen op basis van waar je woont, zoals het registreren van je keuken, het labelen van verpakkingen als "Gemaakt in een thuisk keuken", of het laten verkopen van je product door huisgenoten.

Een commerciële keuken, ook wel een commissaire keuken genoemd, biedt je de meeste apparatuur, en optimale koelopslag, om maaltijden op grote schaal voor te bereiden. Sommige locaties kunnen je zelfs toestaan om kooklessen of evenementen te organiseren, wat nieuwe klanten kan aantrekken en de merkbekendheid kan vergroten.

De meeste keukens vereisen dat je bedrijfsvergunningen en vergunningen verkrijgt voordat ze je ruimte verhuren, maar ze kunnen je helpen het proces te navigeren. Zorg ervoor dat je een lijst hebt van de apparatuur die je nodig hebt (zoals een tortilla-machine of een grote voedselverwerker) en zoek naar keukens die dit kunnen bieden.

3. Kies een niche

Zelfs als je de enige maaltijdvoorbereidingsonderneming in de stad bent, is het nog steeds een goed idee om je te concentreren op een specifieke niche. Identificeer je doelgroep (bijvoorbeeld drukke gezinnen die op zoek zijn naar kindvriendelijke gezonde maaltijden), een gat in de markt (zoals goedkope dagelijkse lunches) en een bepaalde culinaire specialiteit. Het kiezen van een niche stelt je in staat om je marketingstrategie te verfijnen en je toewijding aan een specifieke klantenkring te tonen.

Door je productaanbod te focussen, kun je een paar perfecte gerechten op de markt brengen in plaats van een breed scala aan gemiddelde maaltijden aan te bieden. Het kan bijvoorbeeld gemakkelijker zijn om een assortiment Italiaanse diners te ontwikkelen en te verkopen dan een combinatie van ontbijtsmoothies, ambachtelijke ramen-lunches en Italiaanse diners.

4. Vind leveranciers

Afhankelijk van je menu en hoe vaak je van plan bent het te veranderen, zul je waarschijnlijk ingrediënten van verschillende leveranciers gebruiken. Je kunt seizoensgebonden van verschillende leveranciers inkopen: lokale boerderijen in de lente en zomer en groothandels of supermarkten in het laagseizoen, bijvoorbeeld. Je kunt speciale ingrediënten voor slechts een paar gerechten inkopen (een lokaal merk mozzarella voor je lasagne en pizza's, bijvoorbeeld) en betaalbare groothandelsproducten voor de rest gebruiken.

Vind de combinatie van leveranciers die past bij je budget en visie. Controleer hun gezondheids- en veiligheidsnormen, prijzen en minimale bestelhoeveelheden (of kortingen bij bulkbestellingen), en hun betrouwbaarheid bij bestellingen en leveringen. Wees niet bang om verschillende leveranciers te testen op kwaliteit, je maaltijden kunnen alleen zo goed zijn als hun ingrediënten, dus zorg ervoor dat de ingrediënten van topkwaliteit zijn.

5. Kies een format

Er zijn verschillende stijlen van maaltijdservices om uit te kiezen. Kies er een die past bij je schema, businessplan en de behoeften van je doelgroep. Hier zijn een paar keuzes die je moet maken:

Ingrediënten of voorgeprepareerde maaltijden

Je kunt de ongekookte, voorverpakte aanpak van veel maaltijdpakketten zoals Blue Apron, HelloFresh of Purple Carrot volgen, die porties ingrediënten en recepten aanbieden. Alternatief kun je voorgekookte en voorverpakte "heat and eat" maaltijden aanbieden, ontworpen voor drukke levensstijlen en eenvoudige calorie-telling.

Abonnement of on-demand bestellen

Abonnementsmodellen bieden voorspelbaarheid, wat cruciaal kan zijn met verse voeding die snel bederft. Je weet hoeveel maaltijden je moet maken en wanneer, zodat je de juiste hoeveelheid ingrediënten kunt bestellen. Maar het kan moeilijk zijn om een abonneebasis op te bouwen in een nieuwe markt als een onbekend merk. Het aanbieden van on-demand maaltijden kan het gemakkelijker maken om nieuwe klanten te vinden, maar je moet ingrediënten op korte termijn inkopen.

Afhalen of bezorgen

Je kunt dezelfde dag afhalen vanuit je commerciële keuken of direct aan klanten bezorgen, hetzij zelf of via een derde partij bezorgdienst. Het bezorgen van maaltijden is niet zo eenvoudig als het bezorgen van andere producten, als je besluit een maaltijdbezorgbedrijf te starten, houd dan rekening met koeling of invriezen, en zorg ervoor dat voorgekookte maaltijden rechtop worden vervoerd.

6. Optimaliseer de verpakking

Het veilig van je keuken naar de tafels van je klanten krijgen, vereist doordachte verpakking. Of je nu lokale afhaalopties aanbiedt of samenwerkt met een voedselbezorgbedrijf, je hebt waarschijnlijk geïsoleerde koelers, ijszakken en stevige containers nodig. Het voorkomen of beheersen van lekkages en warmteverlies kan helpen garanderen dat klanten van je maaltijden genieten.

Voeg kook- of opwarminstructies en recepten voor maaltijdpakketten toe. Je hoeft geen voedingslabels toe te voegen, tenzij je meer dan 500.000 dollar aan jaarlijkse bruto-omzet maakt, maar je wilt deze informatie misschien opnemen als je merk de nadruk legt op gezond voedsel en fitnessvoeding. Je moet het opnemen als je enige gezondheids- of voedingsclaims maakt, zoals "suikervrij." Je kunt een maaltijdvoorbereidingssoftware zoals GoPrep gebruiken om voedingsinformatie te genereren en labels af te drukken.

7. Vind een bezorgpartner

Veel bezorgpartners gebruiken een bedrijfsmodel dat vergelijkbaar is met Postmates, DoorDash of UberEats, waarbij chauffeurs lokale afhalingen en leveringen uitvoeren. Afhankelijk van het aantal en de locatie van je klanten, kun je ook bepaalde dagen reserveren om zelf maaltijden te bezorgen. Naarmate je bezorgradius uitbreidt, kun je verzenden via nationale vervoerders zoals UPS of FedEx.

8. Investeer in hoogwaardige fotografie

De oude Griekse filosoof Epicurus heeft generaties fijnproevers geïnspireerd om hun volgende geweldige maaltijd te zoeken, maar het was een eerste-eeuwse Romein genaamd Apicius die als eerste opmerkte: we eten eerst met onze ogen. Volg zijn advies door prioriteit te geven aan hoogwaardige visuele middelen en kleurrijke, goed verlichte productfotografie voor je maaltijdvoorbereidingsbedrijf.

Voedselfotografie heeft zijn eigen overwegingen, dus als je je overweldigd voelt door de meer technische elementen, overweeg dan een professionele fotograaf in te huren die je visie tot leven kan brengen.

9. Stel je e-commerce winkel in

Je businessplan voor de maaltijdservice is opgesteld, recepten zijn geperfectioneerd, ingrediënten zijn besteld en je bedrijf is wettelijk goedgekeurd om in jouw gebied te opereren. Nu is het tijd om een e-commerce winkel op te zetten die je maaltijden tentoonstelt en het klanten gemakkelijk maakt om te kopen. Een platform zoals Shopify stelt je in staat om snel kleine aanpassingen aan elementen zoals prijzen en ingrediënten te maken, en maaltijdpagina's en lay-outs eenvoudig bij te werken of te wijzigen indien nodig.

Je wilt een paar stappen volgen om ervoor te zorgen dat je een geweldige website maakt. Integreer webdesign dat past bij je merkidentiteit. Om de navigatie te vergemakkelijken, maak productcategorieën, en zorg ervoor dat je aantrekkelijke beschrijvingen voor elke maaltijd schrijft.

Bied een naadloze afrekenervaring en accepteer de betalingsmethoden die het populairst zijn onder je klanten. Om ervoor te zorgen dat je e-commerce winkel verschijnt in Google-zoekresultaten, integreer best practices voor zoekmachineoptimalisatie (SEO) in je websitecopy.

Een geweldige e-commerce conversieratio is boven de 3%, maar maak je geen zorgen als je ratio lager is wanneer je je site voor het eerst lanceert. Je kunt strategieën toepassen zoals het aanbieden van een gratis maaltijd, het toevoegen van call-to-action (CTA) knoppen, en het verminderen van fricties zoals trage laadtijden om de verkoop te verbeteren.

10. Ontwikkel een marketingstrategie

Klanten kunnen eenvoudig bestellingen plaatsen op je e-commerce winkel, maar hoe kun je ze naar je site krijgen en hen aanmoedigen om te kopen? Een reeks marketingtactieken kan je helpen potentiële klanten te vangen en hen door de verkoopfunnel te leiden. Voor de beste resultaten, gebruik een combinatie van strategieën en kanalen.

Je kunt bijvoorbeeld overwegen om kooktutorials te plaatsen als onderdeel van een social media marketingstrategie. Je zou kunnen bloggen over de oorsprong van je merk als onderdeel van een contentmarketingstrategie. Informeer klanten over aanbiedingen en kortingen als onderdeel van een e-mail- en SMS-marketingstrategie. Handhaaf een consistente merkstem in al je communicatiekanalen, en wees niet bang om nieuwe soorten inhoud te testen totdat je ontdekt wat resoneert met je publiek.

Als je een hyperlokale maaltijdservice runt, overweeg dan om printadvertenties te gebruiken, zoals flyers en krantenadvertenties. Pop-up op je lokale boerenmarkt of ambachtelijke beurs om potentiële klanten een voorproefje van je kookkunsten te geven.

11. Evolueer met klantfeedback

Net als een korst van brood, wil je niet dat je bedrijf veroudert. Maar wanneer je het gevoel hebt dat het tijd is om je menu aan te passen of je prijzen te wijzigen, hoe kun je dan weten hoe je klanten zullen reageren? En hoe kun je er zeker van zijn dat klanten je nieuwe verpakking of productpagina's leuk vinden? Om zeker te zijn, wil je klantfeedback verzamelen.

Er zijn verschillende manieren om klantfeedback te verzamelen, waaronder:

• Sociale media en beoordelingssites. Controleer opmerkingen en directe berichten op de sociale mediapagina's van je bedrijf, scan naar merknamen op verschillende platforms en kijk op beoordelingssites zoals Google en Yelp om te zien wat mensen online over je bedrijf zeggen.
• Klantfeedback-enquêtes en peilingen. Als je benieuwd bent hoe klanten zich voelen over een bepaald aspect van je bedrijf, zijn enquêtes en peilingen een geweldige manier om erachter te komen. Je kunt enquêtes naar klanten sturen via e-mail of sms, of je kunt ze integreren in je e-commerce site.
• Feedbackwidgets. Deze pop-ups op websites zijn kort en krachtig: ze vereisen misschien maar een paar klikken van de gebruiker, en hun eenvoud leidt vaak tot hoge responspercentages. Shopify biedt een aantal feedback-apps.

Het verzamelen en reageren op klantfeedback is een doorlopend proces, en je wilt de mening van je klanten in de gaten houden terwijl je je bedrijf ontwikkelt.

Voorbeeld van een maaltijdservice: Eat Well Nashville

Eat Well Nashville begon als een manier om klanten te helpen gezond te eten in een hectische agenda.

“Er was eigenlijk niemand die bood wat wij wilden. We hebben elke service geprobeerd, alle nationale diensten, we hebben CSA's geprobeerd, en niets was echt handig genoeg en niets sprak ons aan qua productkwaliteit”, zegt mede-oprichter Spencer Donaldson in een aflevering van de Shopify Masters podcast. “We zochten iets dat gezond was met schone ingrediënten dat we gewoon in de magnetron of oven konden stoppen.”

Spencer richtte een Shopify-winkel op en vond een niche. Eat Well Nashville evolueerde zijn initiële focus om fitnessgerichte individuen te targeten die op zoek waren naar gezonde recepten. Dat betekende, volgens Spencer, veel zilvervliesrijst en gewone kip. Het duurde niet lang voordat de klantenkring van het bedrijf zich begon te vervelen.

Spencer en zijn team vroegen continu om klantfeedback en verbeterden hun producten als reactie daarop.

“We waren behoorlijk vasthoudend in het ondervragen van onze klanten”, zegt Spencer. “We realiseerden ons uit die enquêtes dat de mensen die bestelden niet noodzakelijkerwijs alleen mensen uit de fitnessindustrie waren, of mensen die CrossFit deden. Er was een veel grotere markt met drukke executives en mensen die gezinnen hadden en niet veel tijd. Dus we moesten terug naar de tekentafel en uitzoeken hoe we gezonde recepten konden maken die geweldig smaakten.”

Het bedrijf verbeterde de smaakprofielen van hun aanbod door meer kruidige recepten op te nemen voor smakelijkere maaltijden, en zorgde ervoor dat dit werd getoond in hun voedselfotografie.

“Als die [maaltijden] er niet geweldig uitzien, krijgen we geen bestellingen, zelfs als ze geweldig smaken. Het opmaken van de borden is belangrijk voor ons,” zegt Spencer. “We zijn heel bewust van de kleuren. Het opbouwen van een goede lichtstudio is cruciaal geweest.”

Spencer en zijn team zorgden er ook voor dat ze een vraag stelden die veel bedrijven vergeten: Hoe willen klanten dat ze worden gemarketeerd?

“We hadden veel mensen die vroegen om sms-marketing omdat ze vergaten te bestellen vóór onze deadline,” zegt Spencer.

Het verhaal van Spencer benadrukt een essentiële tip voor elke maaltijdservicer: Laat je klanten je vertellen hoe ze willen dat jouw maaltijden in hun leven passen, en lever dan. Sinds de oprichting van Eat Well Nashville is het bedrijf overgenomen door hun mede-Tennesseanen bij My Vibrant Meals.