Ondernemers worden vaak gezien als bakens van onafhankelijkheid, die de bereidheid vertegenwoordigen om je eigen weg te gaan. Toch worden ondernemers overal geconfronteerd met de vraag om zich te meten aan een eindeloze lijst van rolmodellen voor succes. Waarom, in een beroep dat zo nauw verbonden is met zelfredzaamheid, vindt men toch een obsessie om het leven van anderen na te volgen?
Door de media die zich steeds meer richt op oppervlakkige ondernemersinformatie, ontstaat er een tegenbeweging om vergelijking compleet te vermijden. Opbeurende uitspraken in de vorm van tweets en citaten zijn nu net zo dwingend in hun boodschap dat je jouw resultaten nooit met die van anderen moet vergelijken.
Daar sta je dan, met een geforceerde realisatie dat beide extremen het bij het verkeerde eind hebben. Hoewel vergelijking inderdaad emotionele risico’s met zich meebrengt, is het de waarheid dat het een onvermijdelijk onderdeel is van het opbouwen van een bedrijf. Sterker nog, vergelijking kan zelfs een nuttige manier zijn om te groeien.
Vergelijking als dief van vreugde
De overtuiging van Theodore Roosevelt dat vergelijking de dief van vreugde is, is een standpunt waar je het mee eens zou kunnen zijn. Er zou alleen een aanvulling op moeten komen: de verkeerde soort vergelijking is de echte bron van het probleem.
Ongezonde vergelijkingen functioneren als een balans, waarbij een ambitieus persoon zijn of haar prestaties afweegt tegen die van collega's of persoonlijke helden. Deze oefening laat je altijd als de ‘eeuwige tweede’ voelen. Er is een eindeloze lijst van kandidaten om overschaduwd door te raken, en het is makkelijk om te vergeten dat wat je in het openbaar ziet een zorgvuldig samengestelde reeks hoogtepunten van positiviteit is. Iedereen heeft te maken met fouten, stress en falen; ze doen het alleen achter de schermen.
Wanneer je voortdurend het gevoel hebt dat je tekortschiet, kun je er zeker van zijn dat je enthousiasme en motivatie opraken. Maar het wordt nog erger: vergelijking kan ook een dief van succes zijn. Wanneer je “te geïnspireerd” raakt, verschuif je van vooruitstrevende ideeën naar een reactieve takenlijst: “We moeten hier iets mee doen, want de grootste speler in onze sector heeft dat al gedaan!” Ondertussen vindt er bij deze grote speler misschien wel een vergadering plaats over hoe dat ‘iets’ eigenlijk een complete tijdverspilling was.
Ondanks talloze redenen om ver weg te blijven van vergelijking, hoef je het vergelijken niet volledig op te geven. Vergelijken en contrasteren tussen wat er momenteel in de wereld bestaat kan een waardevolle manier zijn om te leren, mits je de juiste mindset hebt.
Vergelijking als bron van leren
Veel ondernemers beginnen nieuwe ondernemingen met een concurrentievoordeel in gedachten, en alle ondernemers zouden er goed aan doen om iets te ontwikkelen dat hun bedrijf van anderen onderscheidt.
Maar als je van plan bent om in te spelen op wat er ontbreekt in de wereld, is het de moeite waard om te vragen: Hoe kun je de gaten in de markt opmerken als je het gebied eromheen niet kent?
Weten wat er momenteel bestaat, is de beste manier om een scherp oog voor kwaliteit te ontwikkelen. Vanuit deze groeiende bibliotheek van ervaring kun je beginnen te zien wat er versleten is, wat er al gedaan is, wat vernieuwend is en wat er ontbreekt.
Het belang van een vinger aan de pols houden verdwijnt niet nadat je je eerste paar verkopen hebt gedaan, of zelfs je eerste duizend. Technologie, klantgevoelens en industrietrends maken samen “nuttige”, “nieuwe” en “verrassende” kwalificaties die voortdurend verschuiven. Het merendeel van wat je produceert, van nieuwe producten tot marketingstrategieën, zal uiteindelijk gekopieerd worden en, uiteindelijk, alledaags worden.
Zelfs een paarse koe kan niet opvallen als de hele kudde lavendel wordt.
Er is ook de kwestie van verkeerd geplaatste energie. Zoals Marty Neumeier zegt in zijn boek The Brand Gap, beschrijven creatieve mensen “hoe [de wereld] zou kunnen zijn. Hun manier van denken is vaak zo vernieuwend dat ze ziggen wanneer ze zouden moeten zaggen.”
Dat is een mooie zelfvoldane schouderklop, maar de boodschap is onmiskenbaar waar: prioriteit geven aan het werk dat gedaan moet worden in jouw bedrijf betekent ook creatieve inzet toepassen waar het er echt toe doet.
Soms zijn “beste praktijken” echt de beste praktijk, en je zult ze alleen leren kennen door te bestuderen wat andere ondernemers al doen. Waarom zou je jezelf dwingen om te innoveren in een gebied van je bedrijf waar je niet in wilt concurreren? Waarom niet gewoon excelleren door gebruik te maken van wat al werkt?
Degenen die bouwen
Bedrijven die enige mate van succes behalen nodigen vergelijking uit van hun producten, hun marketingcampagnes en, als ze groot genoeg worden, zelfs hun aandelenprijs. Wanneer je een bedrijf start zijn er weinig dingen goedkoop, maar vergelijking krijg je gratis.
Dus waarom zou je, in plaats van tegen de stroom in te vechten, deze realiteit niet toepassen waar het logisch is? Vergelijk om te leren, vergelijk om te verdienen. Maar onthoud altijd dat degenen die iets opbouwen (zoals jij) bij uitstek geschikt zijn om te leveren wat de wereld wil. Laat de vergelijking je niet anders vertellen.
