Prototyptillverkning: få det gjort och skydda din design

Du har en fantastisk idé för en ny produkt som ännu inte finns på marknaden. Innan du kontaktar en tillverkare för att producera den behöver du en prototyp – den första, outgivna versionen av din produkt.

Många entreprenörer hoppar över prototypstadiet eftersom de är ivriga att sälja och börja tjäna pengar på sin uppfinning. Men att skapa en prototyp sparar tid och pengar på lång sikt. Du kommer nämligen att kunna lösa eventuella produktionsproblem, förstå exakta kostnader och åtgärda problem innan dina kunder får se din produkt för första gången.

Osäker på hur du ska skapa den första fysiska versionen av din produkt? Den här guiden delar med sig av utvecklingsprocessen för en prototyp ser ut, så att du sedan kan påbörja din prototyptillverkning med självförtroende.

Vad är en prototyp?

En prototyp är en tidig, opublicerad version av din produkt. Entreprenörer skapar prototyper för att se hur den färdiga produkten kommer att se ut, lösa eventuella felaktiga funktioner och samla in feedback från sin målgrupp innan de investerar i massproduktion.

Det finns två typer av prototyper du kan bygga:

1. Visuella prototyper, även kända som virtuella prototyper som visar hur din produkt kommer att se ut.
2. Funktionella prototyper, även kända som fungerande modeller, som visar hur din produkt kommer att fungera.
   

 Tim Ferriss, författare till The 4-Hour Work Week, säger så här: ”Du behöver inte alltid båda. Du måste förstå syftet med din prototyp. Är det för att bedöma tillverkningen? Är det för att sälja den till kunder? Är det för att testa den eller sälja den på Kickstarter? Du måste veta ditt mål och ha det i åtanke först.”

Varför behöver jag en prototyp?

Även om prototyper kan verka som en onödig försening, kan skapandet av grundläggande prototyper innan massproduktionsprocesserna spara pengar på lång sikt. Här är varför.

• Identifiera och åtgärda problem innan dina kunder upplever dem. Om du till exempel designar ett batterifodral till en smartphone kan du upptäcka att batteristorleken gör att telefonen blir ostadig när den placeras på en yta. Det skulle kanske inte vara uppenbart om du inte gjorde en prototyp först.
• Hjälpa till med marknadsundersökningar. Ge en prototyp till din målgrupp och samla in feedback innan du investerar mer tid och pengar i produktionen.
• Minska affärsrisker. Undvik att spendera tusentals kronor på en produkt vars försäljning eller funktion du inte känner till. Ta bilder av en prototyp innan den blir tillgänglig för försäljning och genomför en förbeställning för att analysera efterfrågan.
• Säkra investeringar. Om du behöver finansiering för ditt företag kommer potentiella investerare att titta på en prototyp för att se om din produkt eller ditt företag är värt att investera i. Det är mer konkret än bara en affärsplan.

Hur går prototyptillverkning till?

1. Skydda din immateriella egendom
2. Skapa en virtuell produktprototyp
3. Bygg din fysiska prototyp
4. Utvärdera kostnader
5. Få feedback
6. Testa och förfina din prototyp
7. Lansera en minimum viable product

1. Skydda din immateriella egendom

Immateriella rättigheter skyddar dina uppfinningar. Vissa leverantörer är hänsynslösa. De kan ta din produktidé och tillverka den själva om den inte lagligt betraktas som din.

Skydda dig själv i de tidiga skedena av prototyptillverkningen genom att skydda din produktdesign. Ta hjälp av en immaterialrättsjurist för att registrera varumärke och patentskydda din design. Du måste lämna in en provisorisk patentansökan, skriva dokumentation för att bevisa att du har skapat produkten och få den signerad och daterad innan prototypprocessen börjar.

2. Skapa en virtuell produktprototyp

När din prototypdesign är skyddad får du utveckla produktidén visuellt så att du kan se vad som behöver ingå i din visuella prototypbeskrivning.

Det enklaste sättet att skapa en digital prototyp är med penna och papper. Skissa på hur produkten kommer att se ut, inklusive dess kärnfunktioner, funktionalitet och potentiella material. Du kan också använda visuell prototypsprogramvara som Figma eller Vectr, även om dessa har brantare inlärningskurvor.

3. Bygg din fysiska prototyp

Nästa steg är att utveckla en fysisk version av din produktprototyp. Det finns tre sätt att göra denna prototyptillverkning.

Gör en DIY-prototyp

Samla råmaterial som behövs för att göra produkten och bygg prototypen själv. Detta kan göras med billiga material som papper, kartong eller plast.

Fördelar med DIY-prototyper:

• Det är billigare eftersom du inte behöver betala för outsourcing.
• Det finns ingen risk för att en tredje part stjäl din produktidé.
• Du kan enkelt testa och iterera din fysiska prototyp så många gånger du vill.

Nackdelar med DIY-prototyper:

• En hög nivå av skicklighet krävs för att bygga en prototyp från grunden.
• Råmaterial kan bli dyrare om du köper små mängder.
• Det finns ingen att bolla idéer med, vilket kan göra den iterativa processen tidskrävande.

Hitta en prototypleverantör eller tillverkare

Hitta professionella prototypmakare om du föredrar att inte gå DIY-vägen.

Om du tillverkar träningsbyxor kan du till exempel anlita en sömmerska för din prototyptillverkning. Det tar bort pressen från en DIY-prototyp och låter dig luta dig mot expertisen hos etablerade företag som regelbundet går igenom prototyputvecklingsprocessen.

Fördelar med att outsourca en prototyp:

• Spara tid och luta dig mot expertisen hos etablerade prototypföretag.
• Använd deras kontakter med råmaterialleverantörer eller tillverkare.
• Skapa verklighetstrogna fungerande prototyper för att göra tester enklare och mer exakta.

Nackdelar med att outsourca en prototyp:

• Det kan bli dyrt.
• Det är svårt att hitta en prototypdesigner du kan lita på.
• Det finns en risk att en tredje part stjäl din design (särskilt om du inte har fått dem att skriva under ett sekretessavtal).
• Det är svårt, kostsamt och tidskrävande att göra ändringar.

Den svåraste delen av att outsourca prototypprocessen är att hitta rätt tillverkare. Tim Ferriss rekommenderar följande: ”Besök en mässa som är dedikerad till den bransch du överväger att gå in i, eftersom du kommer att se alla de mest ansedda distributörerna och tillverkarna på det enda evenemanget. När du har hittat ett antal tillverkare, skicka ut ett förslag till dem alla och låt dem veta att du skickar ut flera förslag. Chansen är stor att du inte kommer att imponera på dem om du har en begränsad budget för en första tillverkningsomgång.”

Prova 3D-utskrift

Använd en 3D-skrivare för att skapa en fysisk version av din datorstödda design. Det är en snabb prototypprocess som använder billiga material som plast, gummi eller nylon för att skapa visuella versioner av din uppfinning.

Vissa 3D-utskriftbutiker erbjuder också snabba prototypningstjänster så att du snabbt kan producera och iterera fysiska modeller.

Fördelar med 3D-prototyptillverkning:

• Prototyptillverkning är kostnadseffektivt när du väl har maskinen.
• Det är miljövänligt: 3D-utskrift har ett mindre koldioxidavtryck än fullskalig tillverkning.
• Till skillnad från traditionell formsprutning gör snabb prototypning det extremt snabbt att skapa och iterera en fysisk prototyp.

Nackdelar med 3D-prototyptillverkning:

• Du är begränsad till små föremål/material.
• Du behöver vara kunnig inom datorprogram och industriell utrustning.
• Du behöver tillgång till en 3D-skrivare eller dyr CNC-bearbetningsteknik.
• Det är svårt att skapa en fungerande prototyp med 3D-utskrift (t.ex. en kamera om du prototypar designen av en produkt).

4. Utvärdera kostnader

Vilken väg du än väljer för att tillverka din första prototyp rekommenderar Charlotte Dickinson, grundare av Minus Eyewear, följande: ”Använd exakt de material som din produkt kommer att tillverkas av. Detta kommer att belysa eventuella oförutsedda problem. Till exempel var våra första provprototyper gjorda av en acetat som hade en något udda sammansättning. När några av våra mönsterdetaljer frästes in i vårt faktiska acetatmaterial var det lite mer sprött vilket skapade små defekter och konsistensproblem.”

Den ytterligare fördelen med detta är att det gör din prissättningsstrategi lättare att bestämma. Baserat på prototypkostnaden, hur mycket kommer det att kosta att tillverka den slutliga produkten? Vad kan du sälja den för? Är vinstmarginalerna rimliga?

Använd Shopifys gratis kalkylator för vinstmarginaler för att säkerställa att du har pengar kvar efter att tillverkningskostnaderna har beaktats. Du är trots allt företagare för att tjäna pengar.

Tips: Se till att du har kvar en vinst efter att ha dragit av tillverkningskostnaderna från ditt försäljningspris.

Tim Ferriss tillägger, “Om du ska prototypa genom en tillverkare, beställ en liten batch. Jag skulle bara betona att du inte ska bli förförd av kostnaden per enhet. Även om du sparar 1 krona per enhet om du gör 1 000 istället för 100 bör du bara tillverka i små batcher tills du vet med säkerhet att du kan bygga efterfrågan, eller hitta efterfrågan, och fylla den samt skaffa kunder lönsamt. Om du hamnar med mycket lager som du inte kan bli av med och du måste betala fakturor netto, kan du gå i konkurs väldigt snabbt. Du måste vara smart med kassaflödet.”

Tim fortsätter, ”Om du vill justera produkten, vilket nästan alltid kommer att hända, inser du att det finns ett fel, kunder gillar inte funktion A, B eller C, eller du har lämnat något bort från etiketten, måste du veta eller ha möjlighet att ställa om och ändra produkten utan att behöva kasta bort 1 000 enheter.”

5. Få feedback

När du har byggt din första prototyp är det dags att be din målgrupp om feedback.

Familj och vänner kommer sannolikt att säga att de skulle köpa din prototyp eftersom de inte vill såra dig. Och om de inte är den typ av person som skulle få värde av den slutliga produkten kommer deras feedback på en prototyp inte att avslöja problem som din ideala kund skulle se.

Identifiera din målgrupp genom att:

• Hålla fokusgrupper i ditt lokala område.
• Rekrytera kunder från konkurrenters kundbas eller sociala medier.
• Be om beta-testare i samhällen där din målgrupp interagerar.
• Genomföra enkäter bland befintliga kunder om du redan säljer online.

Fråga om de skulle köpa produkten, vad de skulle ändra, hur de skulle förbättra den och hur mycket de skulle betala. Använd deras svar för att förfina din nästa prototyp.

Varun Sharma, medgrundare och CMO för Laumière Gourmet Fruits, säger: ”Jag tror att all feedback du får bör tas med en nypa salt och analyseras utifrån påverkan på hela kundbasen. När vi kunde kanalisera feedbacken bättre, blev själva processen enklare. Folk tycker verkligen om att bli tillfrågade om sin feedback. Det hjälper till att bygga en stark relation med dem och de ger feedback som gör prototypprocessen så mycket enklare.”

6. Testa och förfina din prototyp

Ta den feedback du redan har samlat in och kombinera den med rigorösa tester av din prototyp.

Myriam Leblanc, grundare av Bloire, säger: ”Jag tror att det som kan vara avskräckande för personer som aldrig har utvecklat produkter är antalet iterationer och prover du måste gå igenom för att skapa en bra produkt. Även för något så enkelt som en kattleksak var jag tvungen att göra nästan 50 designer innan jag slutligen massproducerade sju leksaker. Du måste hålla ögonen på målet och fokusera på de centrala elementen du vill att din produkt ska ha. Din första prototyp kommer förmodligen inte att ha de 50 funktioner du önskar och att bestämma när du ska ta bort en funktion kan vara hjärtskärande. Det kan vara en svår process, men du måste hålla ut.”

”I stället för att använda produkten i 15 minuter och dra slutsatsen bör du ge en fungerande slutprototyp till din målgrupp för att testa i verkliga livet. Inkorporera deras feedback i nästa version.

Låt oss sätta detta i praktik och säga att du ger din målgrupp en tidig prototyp av dina anti-bedrägeriplånböcker. Testare säger att plånboken uppfyller målet att förhindra att bedragare skimmar deras kontaktlösa kort, men ett annat problem dök upp: plånboken var för stor för att passa i en kvinnas standardhandväska.

Gå tillbaka till ritbordet och skapa en annan grundläggande prototyp. Kan du köra tillverkningsprocessen igen för att göra en mindre plånbok utan att kompromissa med dess funktionalitet?”

7. Lansera en minimum viable product

Inte varje ny produkt behöver vara perfekt innan du börjar sälja. När din prototyp når MVP-stadiet är det dags att skapa en onlinebutik och börja sälja till allmänheten för att få tidiga användare. Det kommer att fungera som den slutliga valideringen innan du investerar i massproduktion.

Välj en e-handelsplattform som Shopify, skapa en onlinebutik och börja marknadsföra dina produkter. Du kanske inte får hundratals försäljningar över en natt, men några beställningar kan snabbt validera din idé.

Som Varun Sharma, medgrundare och CMO för Laumière Gourmet Fruits, sammanfattar,”Om du har väntat på att göra din produkt perfekt innan du skickar ut den första fysiska produkten gör du det fel. Släpp det du har för att dela. Få feedback snabbt och fortsätt iterera tills din produkt blir bättre.”

Börja skapa prototyper idag

Prototyptillverkning kan vara en lång och kostsam process, men den sparar tid och pengar på lång sikt. Det viktigaste? Om du arbetar med tredjeparts prototypmakare behöver du bekräfta att din immateriella egendom är lagligt skyddad.

Sluta inte när du har gjort den första prototypen. Samla in feedback från din målgrupp och validera din produktidé innan du investerar i massproduktion. Lansera denna MVP genom din onlinebutik för att börja tjäna pengar på din uppfinning.