일부 기업은 제품을 먼저 출시한 후 그 주위에 커뮤니티를 형성합니다. 하지만 뉴욕에서 성장한 러닝 의류 브랜드인 Bandit(밴딧)은 그 반대의 길을 걸었습니다.
두 형제인 Tim과 Nick West는 뉴욕의 활기찬 러닝 커뮤니티와 함께 Bandit을 성장시켰습니다. 이 커뮤니티는 도시 곳곳에서 함께 러닝하는 것을 즐기는 크고 다양한 그룹입니다. Tim은 운동복을 찾고 있었지만 원하는 브랜드를 찾지 못했습니다. “정말 공감이 가는 브랜드를 찾을 수 없었어요. 뉴욕시를 느낄 수 있는 것도 없었고, 제 러닝 경험을 반영하는 것도 없었죠,”라고 그는 말합니다.
Bandit의 제품은 타겟 시장에서 큰 인기를 끌었고, 이제 브랜드는 커뮤니티를 지원하고 발전시키는 방법을 모색하며 성장하고 있습니다. 본 블로그에서 Bandit의 커뮤니티 중심 운영 원칙을 배워보세요.
커뮤니티 우선, 제품은 그 다음
Tim과 Nick은 서핑이나 스케이트보드 브랜드처럼 커뮤니티 우선 브랜드에서 영감을 받았습니다. 이들은 친구들 사이에서 스포츠에 대한 열정에서 시작된 브랜드입니다. 그들은 COVID-19 팬데믹 동안 건강과 유대감의 중요성이 커진 뉴욕 러닝 커뮤니티를 위해 무언가를 만들고 싶었습니다.
그들의 첫 번째 제품은 새롭게 개선된 러닝 양말이었습니다. “러닝 양말은 신뢰를 쌓는 제품이에요,”라고 Nick은 말합니다. “반복 구매가 이루어지는 제품이죠. 마진도 훌륭하고, 초기 제품으로서의 모든 특성을 갖추고 있지만, 우리는 양말 회사가 되고 싶지 않았어요. 우리는 이 스포츠에 진정한 영향을 미치고 싶었습니다.”
팀은 러닝이 사람들을 연결한다고 말합니다. 주간 러닝 클럽에 참여하거나 경주 중 낯선 사람을 응원하는 것이든 말이죠. - Bandit
초반 유기적인 성장
Tim은 Bandit을 시작하면서 스스로에게 다음의 두 가지 약속을 했습니다. “나는 사람들에게 절대 제품을 억지로 권하지 않을 거야. 그리고 첫해에는 유료 광고를 운영하지 않을 거야.”
뉴욕 사람들은 수많은 광고에 시달리고 있으며, 그는 브랜드가 뉴욕 사람들이 존경하고 공감할 수 있는 독립적인 정신을 담길 원했습니다.
이들 형제는 유기적인 토대가 지속 가능하고 영향력 있는 브랜드를 구축하는 데 핵심이라고 믿습니다. 그래서 Bandit 먼저 입소문 마케팅에 집중했습니다. “상징적인 브랜드를 만드는 것이 마케팅 퍼널을 만드는 것보다 훨씬 더 부담스럽습니다,”라고 그는 말합니다. “직접 사람들과 정서적 유대감을 쌓는 일에는 즉각적인 보상이 따르지 않으니까요.”
Nick과 Tim은 창업자라면 계속해서 커뮤니티에 가치를 더하고, 소비자와 다양한 접점을 만들어가야 한다고 강조합니다. 결국 이러한 정서적 유대감이 매출로 이어지게 되지만, 더 중요한 것은 브랜드가 커뮤니티에 가치 있는 기여를 한다고 기억된다는 점입니다.
현실을 반영하는 콘텐츠
러닝 브랜드를 구축하는 것은 러너들의 실제 경험을 반영하는 것을 의미합니다. “우리는 Bandit에서 러닝의 평범한 순간들을 포착하여, 그런 순간들이 얼마나 사랑스럽고, 우아하고, 재미있는지 보여주는 데 정말 능숙합니다,”라고 Tim은 말합니다. 예를 들어, Bandit은 추운 아침 러닝을 준비하는 러너의 모습을 매력적인 댄스 시퀀스로 담은 영상을 제작했습니다.
러닝의 거칠고 힘든 면도 드러납니다. “그런 또 다른 면을 보여주는 콘텐츠는 정말로 강력하며, 이는 여러 산업군의 브랜드들이 고객과 더 잘 연결될 수 있는 기회가 되죠.”라고 그는 덧붙입니다.
Bandit은 러닝 기업들이 흔히 사용하는, 러닝 중에 미소 짓는 러너의 전형적인 이미지를 사용하는 것을 피합니다. 대신 러닝 중간에 잠깐 멈추는 순간처럼 더 공감할 수 있는 러닝의 모습을 보여주려 합니다. - Bandit
전력 질주 전에 조깅하기
Nick과 Tim은 사업 확장을 설명할 때 러닝 비유를 사용하며 이렇게 강조합니다. “전력 질주하기 전에 먼저 조깅부터 하라.”그들은 Shopify를 전자상거래 플랫폼으로 선택한 것이 그러한 결정 중 하나였다고 말합니다. Shopify는 그들의 웹사이트가 사업과 함께 성장할 수 있도록 도와주는 도구와 맞춤 설정 기능들을 제공하기 때문입니다.
두 창업자는 팝업 스토어에서도 같은 접근 방식을 취했습니다. Bandit은 뉴욕시 최대 러닝 이벤트인 뉴욕 마라톤을 앞둔 12개월 동안 10회 이상의 팝업 스토어를 열었습니다. 이를 통해 얼마를 투자해야 하는지, 몇 명의 직원이 필요한지, 오프라인과 온라인에서 각각 얼마나 매출을 기대할 수 있는지 파악해 갔습니다.
Nick은 첫 오프라인 이벤트에서는 최대한 실용적으로 접근할 것을 권장합니다. 건물주와 협상하고, 다른 소매업체와 협업하며, 모든 이벤트를 학습의 기회로 삼으라고 말합니다.
고객을 위한 공간
Bandit은 이제 윌리엄스버그(Williamsburg) 지역에 매장을 두고 있으며, 인기 있는 러닝 경로에 위치해 있습니다. 두 창립자는 방문객을 단골로 만드는 방법을 찾았습니다. 예를 들어, 러너들이 지나가다 수분 보충이 필요할 경우를 대비해 외부에 물통을 비치해 둡니다. 또한 매주 토요일 100명 이상의 사람들이 참여하는 커뮤니티 러닝을 개최합니다.
브랜드의 매장은 사무실과 가까운 편리한 위치에 있습니다. “매일 우리는 매장에 가서 20~30분 정도 머물며, 누가 들어오는지 보고, 그날 일하는 직원들과 대화합니다.”라고 Tim은 말합니다. “이런 상호작용은 말 그대로 다음 컬렉션을 기획하는 데 큰 도움이 됩니다.”
