.io의 뜻은? 기술 업계에서 .io 도메인이 인기를 끌게 된 이유

.com 도메인 확장자는 인터넷 역사만큼 오래되었으며, 전 세계 웹사이트의 거의 절반이 이를 사용하고 있습니다. 하지만 꼭 .com으로 끝나는 도메인을 사용해야 하는 것은 아닙니다. .com은 단지 1,400개가 넘는 최상위 도메인(TLD) 중 하나일 뿐이며, 사람들에게 익숙한 .org, .edu부터 .ryukyu, .safety, .lol 같은 다소 생소한 도메인까지 그 종류는 아주 다양하니다.

그중에서도 .io 도메인은 접근성과 가용성 덕분에 인기를 끌게 되었습니다. 본 블로그에서는 .io가 무엇을 의미하는지, 어떤 기업들이 사용하고 있는지, 그리고 브랜드 도메인으로 사용 시에 장단점을 살펴보겠습니다.

.io는 무엇을 의미하나요?

.io 확장자는 기술 기업, 소프트웨어 비즈니스 및 게임 플랫폼에서 일반적으로 사용되는 최상위 도메인 (TLD)입니다. TLD는 웹사이트 주소의 마지막 점 뒤에 오는 도메인 이름의 마지막 부분을 의미합니다. 예를 들어, “.com”은 shopify.com의 웹 주소에서 TLD입니다.

국제 인터넷 주소기구(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, ICANN)와 그 산하기관인 인터넷 주소 할당기구(Internet Assigned Numbers Authority, IANA)가 TLD 사용을 관리하고 규제합니다. 여기에는 특정 국가에 지정되지 않은 일반 최상위 도메인(gTLD)과 국가 코드 최상위 도메인 (ccTLD)가 포함됩니다.

“.io” 도메인 확장자는 원래 차고스 제도에 배정된 ccTLD에서 시작되었습니다. 차고스 제도는 공식 명칭으로 영국령 인도양 지역(BIOT, British Indian Ocean Territory)이라 불리며, 면적은 약 59.57㎢에 불과하고 상주 인구가 없으며 지리적으로 .io 도메인에 대한 수요도 거의 없었습니다(영국과 모리셔스 간의 영유권 협상 및 추방된 차고스 주민들의 귀환 문제 논의가 진행되고 있어 상황이 변할 가능성은 있음).

일반적으로 ccTLD는 특정 국가나 지역에 대한 지리적 정체성을 나타냅니다. 예를 들어 미국은 .us, 일본은 .jp입니다. 그러나 일부 상업성 웹 주소는 국가별 도메인 확장자를 일반 최상위 도메인으로 재사용하고 있습니다. 예를 들어, 인기 있는 .co 확장자는 콜롬비아의 ccTLD였으나 VSCO(vsco.co)와 Hinge(hinge.co)와 같은 기업들이 .com과 유사하다는 이유로 사용하고 있습니다. 이처럼 특정 ccTLD가 확장되어 사용되면서, 기술 기업들이 .io 도메인을 활용할 수 있게 되었습니다.

누가 .io 도메인 이름을 사용하나요?

지난 몇 년 동안 .com, .net, .org와 같은 인기 있는 일반 최상위 도메인이 이미 대부분 등록되면서, 오늘날 기업들이 기억하기 쉬운 새로운 도메인 확장자를 찾기가 쉽지 않습니다. 그 대안으로 많은 기술 기업들이 .io 확장자에 주목하게 되었습니다.

컴퓨터 공학에서 I/O는 입력(Input)과 출력(Output)을 의미하며, 컴퓨터가 정보를 주고받는 데 필요한 신호를 말합니다. 이러한 이유로 기술 중심의 이미지를 강조하려는 기술 스타트업, SaaS(서비스형 소프트웨어) 기업, 게임 스튜디오, 블록체인 기업들이 주로 .io TLD를 사용합니다.

예를 들어, Foodshed.io는 독립적으로 운영되는 소규모 식품 생산자를 슈퍼마켓, 음식점 및 기관 구매자와 연결하는 모바일 마케팅 앱 및 물류 플랫폼입니다. 많은 .io TLD를 가진 조직들처럼, 이 업체는 온라인 서비스에 최첨단 기술을 활용하고 있습니다. Foodshed.io는 브랜드 이름과 도메인 모두에 “.io”를 포함시켜 독창적인 도메인 확장자를 브랜드의 중심에 두었습니다.

.io 도메인의 장단점

Shopify와 같은 도메인 등록 기관에서 .io 도메인을 등록할 수 있지만, 과연 등록하는 것이 좋을까요? 새로운 회사 웹사이트를 만들거나 기존 브랜드 사이트를 개편할 때, .io 도메인의 장단점은 다음과 같습니다.

.io 도메인의 장점

• 높은 가용성. .io TLD는 단어 하나로 된 관련 프리미엄 도메인을 등록할 수 있는 더 많은 기회를 제공합니다. 기억에 남는 브랜드 이름을 가진 기업은 .io TLD를 사용하여 일치하는 도메인을 확보할 수 있습니다.
• 쉬운 검색 엔진 발견 가능성. Google(구글)은 .io 사이트를 gTLD로 취급하므로, 웹사이트가 폭넓은 검색 엔진 인지도를 얻고 더 많은 방문자를 끌어올 수 있습니다.
• 도메인 조합 가능. 도메인 조합(domain hacks)은 웹사이트 TLD를 브랜드에 통합하는 기법입니다(예: rad.io, scenar.io). 이를 통해 눈에 띄면서도 키워드 친화적인 도메인을 생성할 수 있습니다. 
• 기술 업계의 신뢰성. .io 도메인은 기술 업계에서 널리 알려져 있습니다. .io를 사용하면 웹사이트도 그만큼의 신뢰감을 줄 수 있습니다. 현대적이고 혁신적인 브랜드 정체성을 추구하는 기술 및 SaaS 스타트업에 완벽한 도메인 선택이 될 수 있습니다.

.io 도메인의 단점

• 민간 업체 관리. .io TLD는 민간 기관인 Internet Computer Bureau(ICB)가 관리하는 반면, 다른 gTLD는 비영리 단체인 ICANN이 관리하고 있어 대중에 대한 책임성이 더 클 수 있습니다.
• 비교적 비싼 가격. 일반적으로 .io 도메인은 연간 약 60달러(약 9만 원) 이상으로, 평균 10~12(약 1만 3천 원~1만 7천 원)달러인 일반 gTLD보다 더 비쌉니다.
• 낮은 인지도. .io는 기술 분야에서는 잘 알려져 있지만, 다른 업계에서는 그만큼 널리 인식되거나 신뢰받지 못합니다.

*환율 기준은 2025년 9월

2024년 10월, 영국 정부가 차고스 제도와 함께 .io 도메인 소유권을 포기하겠다고 발표하면서, 향후 상업적 도메인 등록에 영향을 줄 수 있다는 우려가 있습니다.