Come far crescere una piccola impresa in 6 passaggi

Se gestisci una piccola impresa, il tuo sguardo è sempre rivolto al futuro, alla ricerca di opportunità di crescita ovunque si presentino. Hai capito come avviare un'attività, ma ora è il momento di capire come farla crescere.

La crescita è positiva, ma non sempre è sostenibile. Ecco perché parliamo di scalabilità: una crescita deliberata, a lungo termine e completamente sotto il tuo controllo.

Crescere in modo sostenibile significa partire con un piano e prepararsi ad affrontare qualsiasi sfida si presenti. È la differenza tra ricevere un improvviso aumento delle vendite e vedere tutti i processi andare in frantumi, oppure gestire quello stesso picco elaborando ogni ordine senza intoppi e offrendo un servizio clienti eccellente.

Per ottenere una crescita sostenibile servono pianificazione, competenze e talvolta finanziamenti. In questo articolo ti guideremo nella creazione di un piano solido per il futuro.

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Ti presentiamo due brand che fatto crescere con successo la loro attività partendo quasi da zero. Li abbiamo intervistati per ottenere consigli pratici sulla scalabilità che puoi applicare alla tua impresa.

Katie McCourt, cofondatrice di Pantee

Katie e sua sorella Amanda sono le menti dietro Pantee, una linea di intimo e reggiseni realizzati esclusivamente con magliette di scarto e tessuti di recupero. Hanno lanciato il brand nel febbraio 2021 dopo una campagna Kickstarter di successo e da allora sono cresciute costantemente, aggiungendo nuovi prodotti e cercando ulteriori investimenti per stare al passo con la domanda di mercato.

La sostenibilità è il cuore pulsante di Pantee e gioca un ruolo in ogni aspetto della catena di fornitura. La sfida del brand è quella di crescere rimanendo fedele a questo ideale.

Matt Mundt, fondatore di Hug Sleep

Matt ha fondato Hug Sleep con un'idea imprenditoriale e appena 2500 dollari. Hug Sleep è conosciuta come la coperta che ti abbraccia: un'esperienza accogliente e rilassante basata sulla scienza delle coperte ponderate. Da quando Matt l'ha fondata, l’azienda è cresciuta notevolmente grazie anche a un'apparizione al programma televisivo statunitense Shark Tank, dove lui e sua moglie Angie hanno ottenuto un investimento di 300.000 dollari proponendo la loro idea di business a un gruppo di investitori.

Matt ha dovuto fare i conti con un rapido aumento della domanda per quella che era iniziata come una ditta individuale a cui lavorava dopo aver terminato la sua giornata in azienda.

Segnali che sei pronto per la prossima fase di crescita

La crescita non richiede solo il piano giusto, ma anche i tempi giusti. Crescere troppo velocemente può portare a spese che non puoi sostenere, dipendenti di cui non hai realmente bisogno o una catena di fornitura fuori controllo. Al contrario, non scalare al momento giusto potrebbe significare ordini che non riesci a evadere e compiti che rimangono incompiuti.

Ecco alcune domande da porti per decidere se è il momento di pianificare una scalabilità sostenibile.

Sei pronto per il prossimo passo nell'imprenditorialità?

Dovresti portare la tua attività al livello successivo solo se sei veramente pronto per un'impresa più grande. Scalare significa dedicare più tempo, risorse e competenze alla tua azienda. La scalabilità è un momento entusiasmante, ma avrai bisogno di sangue freddo per ottenerla in modo sostenibile.

Ti consigliamo di porti le seguenti domande:

• Sei pronto/a ad affrontare sfide più strategiche? Questo potrebbe significare espandere le tue linee di prodotto o vendere a livello globale.

• Riuscirai a dedicare più tempo alla tua attività senza che altri aspetti della tua vita ne risentano?

• Hai le risorse finanziarie necessarie?

• Hai bisogno di aiuto esterno? Potresti essere arrivato al punto in cui far gestire marketing o servizio clienti a qualcun altro renderebbe la tua giornata più semplice.

• Hai bisogno di più dipendenti per portare a termine il lavoro? Faticare a far funzionare la tua attività con il team attuale (che potrebbe anche essere una sola persona) è un ottimo segnale che è ora di scalare.

• Hai difficoltà a stare al passo con gli ordini? Avere un volume superiore a quello che la tua attività è preparata a gestire significa rimanere indietro con imballaggi e consegne, lacune nel servizio clienti e molto stress per te.

• Sei in ritardo con l'inventario? Se ti ritrovi costantemente senza scorte, con clienti che chiedono a gran voce rifornimenti, è decisamente ora di scalare.

Infine, alcune attività sono destinate a rimanere piccole imprese. Va bene se vuoi che la tua attività secondaria rimanga tale. Tutto dipende dalle tue priorità personali, dal tuo stile di vita e dalla tua situazione finanziaria.

6 passi per scalare la tua attività

1. Crea un piano per il tuo futuro
2. Valuta la tua catena di fornitura
3. Assumi strategicamente
4. Esternalizza per l’efficienza
5. Automatizza dove puoi
6. Cerca nuovi capitali

Non esiste una formula unica per scalare un'attività, perché ogni impresa (e ogni imprenditore) ha i suoi punti di forza e deve affrontare sfide uniche. Scalare un negozio online di abbigliamento, ad esempio, sarà diverso dallo scalare un’azienda di prodotti per la cura della pelle. Ma ci sono alcuni elementi comuni da considerare:

1. Crea un piano per il tuo futuro

Se la tua azienda è nata come hobby, come nel caso di Matt con Hug Sleep, potresti aver semplicemente seguito il flusso.

Tuttavia, per scalare in modo sostenibile, hai bisogno di un business plan. Non solo ti aiuterà a comprendere la tua attività, ma sarà qualcosa che dovrai mostrare se mai cercherai investimenti esterni.

Ci sono diversi modi per strutturare un business plan, ma uno di base dovrebbe includere:

• Riassunto esecutivo
• Descrizione dell'azienda
• Analisi di mercato
• Gestione e organizzazione
• Prodotti e servizi
• Segmentazione clienti
• Piano di marketing
• Piano logistico e operativo
• Piano finanziario

In particolare, creerai un piano di marketing strategico, con previsioni future che delineano i tuoi piani di crescita. Qual è un obiettivo di fatturato realistico tra un anno? E tra cinque anni? Qual è il tuo piano per aumentare la capacità di marketing?

"È stata davvero una parte preziosa del processo per noi sederci e dire: 'Dove vogliamo arrivare? Dove vogliamo essere tra cinque anni? Cosa vediamo in questa attività? E dove pensiamo possa andare?'", spiega Katie.

"Sin dal primo giorno abbiamo capito che Pantee avesse un enorme potenziale per diventare un brand conosciuto".

Definisci a che punto si trova la tua attività in questo momento e dove vuoi che vada. Usa le risorse qui sotto per iniziare e considera i prossimi passi nella scalabilità mentre crei il tuo piano.

2. Valuta la tua catena di fornitura

Scalare significa ottenere un volume di vendite più alto e perciò la tua catena di fornitura deve essere attrezzata per gestirlo. Quello che funziona ora potrebbe non funzionare altrettanto bene su scala più ampia.

Pantee, ad esempio, creava intimo utilizzando magliette usate. Poi l’azienda è passata alle magliette di scarto, ma queste possono essere più lente da lavorare. Le magliette già confezionate richiedono più tempo per essere tagliate e valutate per la qualità, quindi il brand ha ampliato i materiali di origine.

"Non usiamo solo le magliette di scarto, usiamo anche rotoli di tessuto di scarto", spiega Katie. "È esattamente lo stesso tipo di materiale, ma preso in un punto diverso della catena di fornitura". I rotoli di tessuto permettono una produzione più veloce ma con lo stesso impegno verso la sostenibilità. È persino diventata una caratteristica distintiva: mettere le mani su un colore particolare permette loro di creare collezioni a tempo limitato che i clienti si contendono.

I prodotti Pantee sono fabbricati in Bangladesh in una fabbrica con condizioni di lavoro che Katie e Amanda hanno verificato personalmente, ma produrre all'estero potrebbe non essere la mossa giusta per la tua catena di fornitura.

Matt ha fatto crescere Hug Sleep rimanendo con lo stesso produttore nel suo stato di residenza, il Wisconsin. In ogni caso, valuta se i tuoi processi attuali di reperimento dei materiali e di produzione funzionano bene anche su scala più ampia. Se non è così, dovrai capire i prossimi passi.

3. Assumi strategicamente

Scalare significa che potresti non essere più in grado di fare tutto da solo/a, o con chiunque tu abbia reclutato finora per far funzionare la tua attività retail.

Katie dice che Pantee ha funzionato nell'ultimo anno solo con lei e sua sorella a tempo pieno, supportate da collaboratori esterni. Con un round di investimenti alle spalle, Pantee sta per assumere il suo primo dipendente a tempo pieno.

Nello specifico, hanno deciso che la scelta più efficace sarebbe stata assumere qualcuno per occuparsi della gestione del brand e della community.

"La nostra strategia si basa molto sull'influencer marketing, l'ambassador marketing e le nostre partnership, e questo è un aspetto dell'attività che richiede moltissimo tempo," dice Katie. Togliere questo carico di lavoro a Katie e Amanda significa più tempo per concentrarsi sul core business.

Se assumere fa parte della tua strategia di scalabilità, dovresti farlo nel settore in cui una persona in più sarebbe più efficace. Per Pantee era il marketing, ma per la tua attività potrebbe essere qualcuno che lavori sul prodotto o sul servizio clienti, oppure sulle vendite. I dipendenti sono un impegno finanziario importante, quindi dovrebbero concentrarsi su un'area che porterà il maggior ritorno.

"Siamo davvero entusiaste di vedere cosa possiamo fare con 40 ore extra a settimana dedicate all'attività", aggiunge Katie.

4. Esternalizza per l'efficienza

Se non ha senso assumere un dipendente, ci sono modi per esternalizzare compiti e snellire la tua attività mentre la fai crescere. Matt, ad esempio, non ha dipendenti a tempo pieno. Piuttosto usa un'agenzia per gestire tutto il suo marketing perché si è reso conto che era qualcosa che una terza parte avrebbe fatto meglio.

"Il mio background è nell'ingegneria meccanica", dice. "Sono una persona che si occupa di numeri e dati. Pensavo che non ci fosse sfida che non potessi superare". Così Matt ha provato a imparare da solo come lanciare annunci su Facebook, Instagram e Google.

"Ho provato, e non ha funzionato molto bene".

Parlando con le agenzie, Matt ha finalmente capito che potevano creare campagne più sofisticate di quanto potesse fare lui, quindi ha esternalizzato.

Ha anche incontrato difficoltà nell'evasione degli ordini. Prima impacchettava tutti gli ordini da solo e li portava all'ufficio postale durante la pausa pranzo. Ma questo non funziona su larga scala.

Che tu assuma un'agenzia o un dipendente, dovresti valutare qual è il settore in cui hai più bisogno di aiuto. Se hai difficoltà a gestire il marketing di una piccola impresa, la situazione diventerà sempre più complessa man mano che la tua attività crescerà. Decidi quali aspetti della tua attività potrebbero trarre vantaggio da competenze che non possiedi e valuta i servizi di terze parti che potrebbero aiutarti.

5. Automatizza dove puoi

Fare le cose più velocemente o in modo più efficientemente su larga scala può essere semplificato con strumenti progettati per automatizzare il tuo flusso di lavoro.

Possono essere soluzioni semplici, come ha fatto Matt quando ha creato risposte predefinite per gestire un forte afflusso di richieste del servizio clienti dopo la sua apparizione al programma televisivo Shark Tank.

Un altro esempio per snellire il servizio clienti è usare Shopify Inbox per comunicare con i clienti. Questo strumento ti permette di utilizzare la chat dal vivo, che sappiamo essere un modo fantastico per migliorare le conversioni. Così potrai conservare tutte le conversazioni in un unico posto, salvare le risposte e ottenere metriche che ti consentono di monitorarne l'impatto.

Dai un'occhiata a questi bot utili per saperne di più su come automatizzare la tua attività.

6. Cerca nuovi capitali

Scalare costa denaro, e potresti dover scegliere il momento giusto per cercare investimenti esterni per realizzare i tuoi piani e mantenere il flusso di cassa.

Il tempismo è fondamentale. Bisogna assicurarsi il capitale prima di mettere in atto i propri piani di crescita, piuttosto che quando l'attività decolla e ci si ritrova a cercare affannosamente i fondi necessari per sostenerla.

Katie sapeva fin dall'inizio che Pantee avrebbe avuto bisogno di investimenti oltre alla campagna Kickstarter iniziale.

"Con i nostri obiettivi e il tipo di slancio iniziale che avevamo visto, abbiamo capito molto presto che non potevamo continuare ad autofinanziarci", spiega. "Per quanto funzioni davvero per alcune attività, penso che per la nostra fosse semplicemente impossibile".

Lo scorso settembre Katie e Amanda hanno iniziato a cercare di raccogliere le 200.000 sterline (227.000 euro) che secondo le loro stime sarebbero stati necessarie.

"È un processo difficile. Penso che per entrambe sia stata una delle cose più impegnative che abbiamo fatto," dice.

Il processo di pitch comporta avere un piano solido (ecco perché un business plan è il primo passo) e rispondere a domanda dopo domanda dei potenziali investitori. Aspettati alti e bassi: Katie ha spiegato che alcuni pitch sono andati meglio di altri, ma alla fine hanno raggiunto il loro obiettivo. Una volta che hanno iniziato a ricevere risposte positive, hanno acquisito la fiducia necessaria per continuare a presentare il loro progetto.

Matt ha invece fatto colpo apparendo a Shark Tank. Il programma lo ha effettivamente contattato, e se n'è tornato a casa con un accordo da 300.000 dollari.

Shopify può aiutarti con il capitale. Il programma Shopify Capital (disponibile in Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti) è un modo per assicurarsi fondi saltando lunghe procedure di richiesta. Inoltre ti consente di rimborsare usando una percentuale delle tue vendite. Dal 2016 Shopify Capital ha reso disponibili oltre 3 miliardi di dollari a migliaia di commercianti Shopify, e i nostri dati mostrano che gli ecommerce con questo finanziamento ottengono in media il 36% di vendite in più.

Sappiamo inoltre che le donne e le persone di colore hanno maggiori difficoltà ad assicurarsi capitali, e Shopify Capital sta lavorando per colmare questo divario.

Non perdere di vista il quadro generale

C'è una ragione per cui hai ottenuto lo slancio che già hai, e non puoi perderla di vista, anche mentre la tua azienda cresce.

I clienti di lunga data di Pantee sono attratti dal suo impegno verso la sostenibilità, quindi il brand è rimasto fedele a quella filosofia. Abbandonarla durante la fase di espansione vanificherebbe lo scopo di cercare di far crescere la propria attività e aumentare il proprio impatto.

Secondo Katie, Pantee non vede la relazione con i clienti come puramente transazionale: sono una community. I primi clienti del brand, quelli che sono stati presenti sin dall’inizio, sono un pilastro che li ha aiutati ad arrivare dove sono oggi.

"Non sottovalutare la tua community", consiglia Katie. "Chiedi consigli per farli sentire davvero parte dell’avventura. Ripaga davvero".

Tratta bene i tuoi clienti più fedeli e li avrai al tuo fianco mentre cerchi di raggiungere grandi obiettivi.